Die Medina von Chefchaouen — die blaue Altstadt

Ganz einig ist man sich nicht, warum die Mauern blau sind. Die einen sagen, jüdische Flüchtlinge hätten den Brauch in den 1930er-Jahren mitgebracht; andere meinen, der blaue Kalkanstrich halte Mücken fern oder schlicht die Häuser kühl. Was auch immer stimmt: Die Bewohner streichen jedes Jahr nach, deshalb bleibt die Farbe kräftig.

Fast alle betreten die Medina von Chefchaouen durch Bab el Ain, das kleine Haupttor an der Westseite. Kaum sind Sie hindurch, werden die Gassen enger und nach wenigen Schritten blau.

• Orientieren Sie sich am Gefälle: Die Medina steigt nach Osten zu den Bergen an — bergauf geht es nach Ras el Ma, bergab zurück zum Tor
• Der Hauptplatz ist nah: fünf Minuten bergauf vom Bab el Ain, und Sie stehen mittendrin
• Tragen Sie richtige Schuhe: Die Gassen sind gepflastert, stellenweise steil und nach Regen glatt

Bab el Ain ist das Tor, durch das fast jeder Besucher zuerst geht. Es steht an der Westseite der alten Mauern, dort wo die Medina auf die Neustadt trifft, und ist der natürliche Übergang zwischen den beiden Hälften Chefchaouens. Der Name bedeutet „Tor der Quelle“ und verweist auf die Wasserläufe, die die Stadt einst vom Hang oberhalb versorgten.

Im Vergleich zu den monumentalen Toren von Fès oder Meknès ist es bescheiden — ein einzelner Hufeisenbogen in einer weiß getünchten Mauer, ein kurzer schattiger Tunnel darunter und beiderseits ein Knäuel aus Läden, Saftständen und Cafés. Die Grand Taxis, die Busse aus Tetouan und Tanger und die Parkplätze liegen alle bergab entlang der Avenue Hassan II; wer also mit Gepäck ankommt, steigt hier aus und geht ab hier zu Fuß.

Hinter dem Bogen steigt die Gasse nach Osten an. Folgen Sie ihr, und nach etwa fünf Minuten stehen Sie am Place Outa el Hammam; wer weiter bergauf geht, kommt am äußersten Rand bei Ras el Ma heraus. Die Medina hat weitere Tore — Bab el Souk im Norden, Bab Onsar nahe dem Wasser — aber Bab el Ain ist das, das Sie sich merken sollten.

Orientierungstipp: Die Medina ist eine Schale am Hang. Wann immer Sie sich wirklich verlaufen haben, gehen Sie bergab nach Westen, bis Sie an die Außenmauer stoßen, und folgen Sie ihr, bis das Tor auftaucht. Das funktioniert besser als eine Karten-App, die mit so engen Gassen ihre Mühe hat.

Place Outa el Hammam ist das pulsierende Herz der Altstadt und der eine Ort, an dem Sie immer wieder vorbeikommen. Ein weiter, von Bäumen beschatteter Platz, gesäumt von Cafés, in denen Sie bei einem Minztee die ganze Medina an sich vorbeiziehen lassen. Am Outa el Hammam treffen sich Einheimische, spielen Kinder und sammeln sich Reisegruppen.

Zwei Bauwerke prägen den Platz:

• Die Kasbah — eine rot ummauerte Festung aus dem 15. Jahrhundert mit stillem Gartenhof, einem kleinen ethnografischen Museum und einem Turm, dessen Aufstieg sich für den Blick über die blauen Dächer lohnt
• Die Große Moschee — erkennbar an ihrem ungewöhnlichen achteckigen Minarett, einer architektonischen Seltenheit in Marokko (das Innere ist Gläubigen vorbehalten, doch die Außenansicht ist beeindruckend)

Sichern Sie sich am späten Nachmittag einen Tisch auf dem Platz. Das Licht wird weich, die Cafés füllen sich, und entspannter lässt sich der Rhythmus dieser Stadt nicht erleben.

Die blauen Gassen von Chefchaouen sind der Grund, warum die meisten kommen, und einige stechen heraus. Derb el Assri — mitunter als Callejon el Asri ausgeschildert — ist die meistfotografierte Gasse der Stadt: eine Treppengasse voller Blumentöpfe, Blau auf Blau auf Blau, mit einer Tür, die oben leuchtet. Ringsum zweigen die *callejones* (kleinen Seitengassen) in alle Richtungen ab, jede ein neues Bild.

Fototipps von Leuten, die hier oft fotografieren:

• Früh kommen — vor 8 Uhr haben Sie den Derb el Assri fast für sich; ab 10 Uhr steht man Schlange
• Bewölkung hilft — weiches Wolkenlicht verteilt sich gleichmäßig und vertieft das Blau; grelle Mittagssonne brennt es aus
• Nach oben und unten schauen — die besten Motive sind oft Treppen und von Pflanzen gerahmte Türen, nicht das, was auf Augenhöhe liegt
• Rücksicht nehmen — vieles davon sind die Hauseingänge der Bewohner; fragen Sie, bevor Sie Menschen fotografieren, und versperren Sie keine Türen

Derb el Assri ist die blaue Treppengasse, die Sie online schon hundertmal gesehen haben: eine schmale Treppe, gesäumt von bemalten Blumentöpfen, Wände in drei oder vier Blautönen und oben eine kleine Tür. Sie liegt im oberen Teil der Medina, ein paar Minuten bergauf vom Place Outa el Hammam, und Einheimische zeigen Ihnen den Weg, wenn Sie nach „Callejon el Asri“ fragen.

Hier zählt das Timing mehr als alles andere. Die Gasse ist kaum zwei Meter breit, zehn Leute sind also schon eine Menschenmenge.
• Vor 8 Uhr — ruhig, weiches Licht, und die Pflanzen sind noch vom Gießen nass
• 10 bis 16 Uhr — eine Schlange von Fotografen, die sich auf den Stufen abwechseln
• Später Nachmittag — es wird wieder leerer, allerdings liegt die Gasse dann früh im Schatten

Denken Sie daran, worauf Sie stehen. Diese Treppe ist jemandes Hauseingang, und die Blumentöpfe gehören den Familien, die sie gießen. Sprechen Sie leise, setzen Sie sich mittags nicht auf die Stufen, wenn Leute vorbeimüssen, fragen Sie, bevor Sie jemanden fotografieren, und wenn ein Bewohner ein Foto ablehnt, ist die Sache erledigt. Ein Ladenbesitzer oder eine Familie kann ein kleines Trinkgeld verlangen, wenn Sie ein ganzes Fotoshooting auf ihrer Treppe aufbauen — zahlen Sie es oder ziehen Sie weiter; ein Streit auf der Straße hilft niemandem.

Wenn Sie ein Auto haben und die Stadt von außen sehen möchten, fahren Sie nach Süden nach Derdara, dem Dorf und Straßenknoten etwa zehn Kilometer talabwärts, wo sich die Straße Richtung Ouezzane und Fès teilt. Eine Sehenswürdigkeit ist das nicht — ein paar Cafés an der Straße, ein kleiner Markt und eine Tankstelle — doch die Anfahrt bietet einen der besten Weitblicke auf Chefchaouen, wie es sich an den Berg lehnt, und jeder Bus und jedes Grand Taxi aus dem Süden kommt auf dem Weg hin und zurück hier vorbei.

Folgen Sie der Medina bergauf bis an ihren östlichen Rand, und die Gassen öffnen sich zu Ras el Ma („Kopf des Wassers“) — einem kleinen Bach mit Wasserfall, der aus den Bergen herabkommt. Hier trifft die Altstadt auf das Land, und es ist einer der wenigen Orte, an denen der Alltag noch sichtbar weitergeht: Frauen bringen Teppiche und Decken zum Waschen ins kalte fließende Wasser, so wie seit Generationen.

Ras el Ma lohnt den Anstieg aus mehreren Gründen:

• Die Cafés — eine Handvoll einfacher Terrassen liegt direkt über dem Bach, perfekt für einen Tee mit den Füßen nah am Wasser
• Der Ausgangspunkt — hier beginnt der Weg hinauf zum Aussichtspunkt an der Spanischen Moschee; 30 Minuten Anstieg zum schönsten Sonnenuntergang über der blauen Stadt
• Die kühle Luft — an einem heißen Nachmittag machen Wasser und Schatten diese Ecke zur frischesten der Medina

Es ist ungeschminkt und echt — ein gutes Gegenmittel, falls Ihnen die fotogenen Gassen langsam wie eine Filmkulisse vorkommen.

Die kleinen Läden der Medina sind das halbe Vergnügen beim Bummeln. Chefchaouen ist eine Wollstadt in den Bergen, entsprechend stechen Webwaren hervor — dicke gestreifte Decken, Überwürfe und Teppiche im Rif-Stil, oft nur eine kurze Fahrt entfernt hergestellt. Daneben finden Sie weitere Mitbringsel, die wirklich von hier stammen:

• Naturseifen und Arganöl — Chefchaouen hat eine starke Hausindustrie für Olivenölseife, Kräutermischungen und Kosmetik
• Wolldecken und Djellabas — achten Sie auf die Kapuzenumhänge aus Bergwolle; die Qualität schwankt, prüfen Sie also das Gewicht
• Lederwaren — Taschen, Pantoffeln (Babouches) und Kleinigkeiten, meist günstiger als in Fès
• Bemalte Keramik — bunt, günstig und leicht zu verpacken

Handeln gehört dazu, geht hier aber freundlich zu — Chefchaouen ist entspannter als die Souks der großen Städte. Beginnen Sie herzlich, einigen Sie sich fair, und beide Seiten gehen zufrieden. Die Läden drängen sich rund um den Place Outa el Hammam und entlang der Hauptgassen zwischen Tor und Platz.

Ein Tag in der Medina ist anstrengender, als er aussieht — all die Stufen summieren sich, und in dieser Höhe brennt die Sonne kräftig. Wenn Ihre Beine genug von den blauen Treppen haben, ist ein richtiges Herunterkommen der schönste Tagesabschluss.

Genau dafür gibt es das Chefchaouen Spa. Mit 4,9/5 (TripAdvisor) bewertet und Heimat von Marokkos einzigem Floating-Center für sensorische Deprivation, liegt es nur ein paar Schritte von der Altstadt entfernt und ist für genau diesen Moment gemacht: schwerelos in warmem, salzreichem Wasser treiben, das jeden Druck von Füßen und Rücken nimmt, oder ein traditionelles Hammam mit Arganöl-Massage, das die Kilometer aus den Muskeln löst.

→ Buchen Sie eine Floating- oder Hammam-Sitzung als Abschluss Ihres Tages in der blauen Stadt — vormittags fotografieren, nachmittags ins Wasser. Dieser Reset macht den Bummel am nächsten Tag mühelos.