La medina de Chefchaouen: el casco antiguo azul

Nadie se pone del todo de acuerdo sobre el porqué del azul. Hay quien dice que lo trajeron los refugiados judíos llegados en los años treinta; otros sostienen que la cal azulada espanta a los mosquitos o, simplemente, que mantiene las casas frescas. Sea cual sea la verdad, los vecinos siguen repintando cada año, así que el color no pierde intensidad.

Casi todo el mundo entra en la medina de Chefchaouen por Bab el Ain, la pequeña puerta principal del lado oeste. En cuanto la cruzas, las calles se estrechan y se vuelven azules en pocos pasos.

• Oriéntate hacia arriba: la medina trepa hacia el este, hacia la montaña; cuesta arriba se llega a Ras el Ma, cuesta abajo se vuelve a la puerta
• La plaza principal está cerca: cinco minutos subiendo desde Bab el Ain y estás en el centro de todo
• Ponte calzado de verdad: los callejones son de adoquín, empinados en algunos tramos y resbaladizos con la lluvia

Bab el Ain es la puerta por la que entra casi todo el mundo. Está en el lado oeste de la muralla, donde la medina se encuentra con la ciudad nueva, y es el paso natural entre las dos mitades de Chefchaouen. El nombre significa "puerta de la fuente", en referencia a los manantiales que en su día abastecían de agua a la ciudad desde la ladera.

Es una puerta modesta comparada con las monumentales de Fez o Mequinez: un único arco de herradura en un muro encalado, un corto túnel de sombra debajo y un enjambre de tiendas, puestos de zumos y cafés a ambos lados. Los grand taxis, los autobuses de Tetuán y Tánger y los aparcamientos quedan cuesta abajo, en la Avenue Hassan II, así que si llegas con equipaje aquí es donde para el coche y empieza el paseo.

Una vez cruzado el arco, la calle sube hacia el este. Si la sigues llegas a Place Outa el Hammam en unos cinco minutos; si continúas subiendo, acabas saliendo a Ras el Ma, en el extremo opuesto. La medina tiene otras puertas —Bab el Souk al norte, Bab Onsar junto al agua—, pero Bab el Ain es la que conviene memorizar.

Truco de orientación: la medina es un cuenco en pendiente. Cuando te sientas perdido de verdad, camina cuesta abajo y hacia el oeste hasta dar con la muralla exterior y después síguela hasta que aparezca la puerta. Funciona mejor que el mapa del móvil, que se pierde con callejones tan estrechos.

Place Outa el Hammam es el corazón del casco antiguo y el punto por el que pasarás una y otra vez. Es una plaza amplia, a la sombra de los árboles y rodeada de cafés donde puedes alargar un té con menta mientras ves desfilar la medina entera. Outa el Hammam es donde quedan los vecinos, juegan los niños y se reagrupan los grupos de turistas.

Dos monumentos la enmarcan:

• La Kasbah — una fortaleza del siglo XV de muros rojos, con un patio ajardinado tranquilo, un pequeño museo etnográfico y una torre que merece subir por las vistas sobre los tejados azules
• La Gran Mezquita — reconocible por su inusual minarete octogonal, una rareza arquitectónica en Marruecos (el interior es solo para fieles, pero el exterior impresiona)

Coge mesa en la plaza a última hora de la tarde. La luz se suaviza, los cafés se llenan y es la manera más relajada de captar el ritmo del lugar.

Las calles azules de Chefchaouen son el motivo por el que viene casi todo el mundo, y unos cuantos callejones destacan por encima del resto. Derb el Assri —a veces señalizado como Callejón el Asri— es la calle más fotografiada de la ciudad: una escalinata cubierta de macetas, azul sobre azul sobre azul, con una puerta que resplandece al final. A su alrededor, los *callejones* se ramifican en todas direcciones y cada uno es una composición nueva.

Consejos de quienes fotografían aquí a menudo:

• Madruga — si llegas antes de las 8 de la mañana tendrás Derb el Assri casi para ti; a las 10 hay cola
• El cielo nublado es tu aliado — la luz difusa se reparte de forma uniforme y satura el azul; el sol duro del mediodía lo quema
• Mira hacia arriba y hacia abajo — los mejores encuadres suelen estar en las escaleras y en las puertas rodeadas de plantas, no a la altura de los ojos
• Sé respetuoso — muchos de estos escalones son la entrada de una casa; pide permiso antes de fotografiar a los vecinos y no bloquees los portales

Derb el Assri es la escalinata azul que ya has visto cien veces en internet: unos escalones estrechos flanqueados de macetas pintadas, muros con tres o cuatro tonos de azul y una puertecita al final. Está en la parte alta de la medina, a unos minutos cuesta arriba desde Place Outa el Hammam, y los vecinos te indicarán el camino si preguntas por el "Callejón el Asri".

Aquí el momento del día importa más que ninguna otra cosa. El callejón apenas mide dos metros de ancho, así que con diez personas ya hay multitud.
• Antes de las 8:00 — tranquilo, luz suave y las plantas aún mojadas del riego
• De 10:00 a 16:00 — una cola de fotógrafos turnándose en los escalones
• A última hora de la tarde — vuelve a despejarse, aunque el callejón se queda en sombra pronto

Recuerda dónde estás pisando. Esas escaleras son la puerta de casa de alguien y las macetas pertenecen a las familias que las riegan. Baja la voz, no te sientes en los escalones a media jornada cuando la gente necesita pasar, pide permiso antes de fotografiar a nadie y, si un vecino te dice que no a una foto, ahí se acaba. Puede que un comerciante o una familia te pida una pequeña propina si montas una sesión de fotos en sus escalones: págala o sigue tu camino; discutir en plena calle no ayuda a nadie.

Si tienes coche y quieres ver la ciudad desde fuera, baja hacia el sur hasta Derdara, el pueblo y cruce de carreteras que está a unos diez kilómetros valle abajo, donde la carretera se separa hacia Ouezzane y Fez. No es una atracción en sí —un grupo de cafés a pie de carretera, un pequeño mercado y una gasolinera—, pero la aproximación regala una de las mejores vistas panorámicas de Chefchaouen apoyada contra la montaña, y es el punto por el que pasan todos los autobuses y grand taxis del sur al entrar y al salir.

Sigue subiendo por la medina hasta su extremo oriental y los callejones se abren a Ras el Ma ("cabeza del agua"), un arroyo y una pequeña cascada que bajan de la montaña. Aquí es donde el casco antiguo se encuentra con el campo, y es uno de los pocos rincones donde se sigue viendo la vida cotidiana: las mujeres traen alfombras y mantas para lavarlas en el agua fría corriente, igual que hace generaciones.

Ras el Ma merece la subida por varios motivos:

• Los cafés — unas cuantas terrazas sencillas se asoman justo sobre el arroyo, perfectas para un té con los pies cerca del agua
• El inicio del sendero — el camino al mirador de la Mezquita Española arranca aquí mismo; son 30 minutos de subida hasta el mejor atardecer sobre la ciudad azul
• El aire fresco — en una tarde calurosa, el agua y la sombra convierten este rincón en el más fresco de la medina

Es un lugar sin pulir y auténtico, un buen antídoto si los callejones fotogénicos empiezan a parecerte un decorado de cine.

Las tiendecitas de la medina son media diversión del paseo. Chefchaouen es una ciudad de lana de montaña, así que lo que más destaca son los tejidos: mantas gruesas de rayas, colchas y alfombras de estilo rifeño, muchas hechas a poca distancia de aquí. También encontrarás otras cosas genuinamente locales que merece la pena llevarse a casa:

• Jabones naturales y aceite de argán — Chefchaouen tiene una fuerte industria artesanal de jabón de aceite de oliva, mezclas de hierbas y cosmética
• Mantas de lana y chilabas — busca las capas de lana de montaña con capucha; la calidad varía, así que sopesa el peso de la tela
• Marroquinería — bolsos, babuchas y objetos pequeños, normalmente a mejor precio que en Fez
• Cerámica pintada — colorida, barata y fácil de empaquetar

Regatear es normal, pero aquí se hace con suavidad: Chefchaouen es más tranquila que los zocos de las grandes ciudades. Empieza con simpatía, cerrad un precio justo y los dos saldréis contentos. Las tiendas se concentran alrededor de Place Outa el Hammam y a lo largo de las calles principales entre la puerta y la plaza.

Un día de medina cansa más de lo que parece: todos esos escalones suman y el sol pega fuerte en altura. Cuando tus piernas se harten de escalinatas azules, la mejor forma de cerrar el día es un descanso en condiciones.

Ahí entra Chefchaouen Spa. Valorado con 4,9/5 (TripAdvisor) y sede del único centro de flotación con privación sensorial de Marruecos, está a un paso del casco antiguo y pensado exactamente para este momento: flotar ingrávido en agua templada y cargada de sal, que libera de presión los pies y la espalda, o un hammam tradicional y un masaje de aceite de argán para sacarte el paseo de los músculos.

→ Reserva una sesión de flotación o de hammam para rematar tu día en la ciudad azul: mañanas de fotos, tardes de agua. Es el reinicio que hace que al día siguiente pasear te resulte fácil.