Qué hacer en Chefchaouen

Es la razón por la que viene casi todo el mundo, y es gratis. El casco antiguo es una maraña de callejones bañados en todos los tonos de azul, del más pálido al índigo profundo. No hay una ruta eficiente ni la necesitas: métete por el callejón que te llame la atención y déjate perder un poco.

Madruga. Entre las 7 y las 9 de la mañana la luz es suave, las tiendas siguen cerradas y tienes los rincones famosos para ti antes de que lleguen los grupos, hacia las 10. El Callejón El Asri (Derb El Assri), la escalera azul cubierta de macetas, es el punto más fotografiado de la ciudad.

Qué buscar mientras paseas:
• Talleres de artesanos — mantas de lana tejidas a mano, babuchas de cuero y jabones naturales
• Puertas azules y escaleras pintadas en casi todas las calles
• Gatos — en Chefchaouen hay muchos y forman parte del paisaje

Lleva calzado con buen agarre. Las calles son empinadas, empedradas y resbalan cuando llueve. Reserva al menos media jornada: la medina es el hilo que une todo lo demás.

Justo en la plaza principal se levanta la Kasbah, una fortaleza de muros rojos construida en el siglo XV por Moulay Ali Ben Rachid, el fundador de la ciudad. Es un cambio de paleta deliberado después de tanto azul: muros ocres, un jardín andalusí a la sombra y un pequeño museo etnográfico dentro.

El museo es modesto, pero merece la parada. Expone armas antiguas, ropa tradicional del Rif, instrumentos musicales y fotografías de Chefchaouen antes de que los muros se volvieran azules. Sube a la torre para disfrutar de una de las mejores vistas de la ciudad sobre los tejados de la medina y las montañas del fondo.

Entrada: unos 60 MAD
Tiempo necesario: entre 45 minutos y una hora
Ubicación: Place Outa el Hammam, la plaza principal; no tiene pérdida

Solo por el jardín ya vale la pena: un remanso verde y silencioso en medio de una plaza bulliciosa, con naranjos y una fuente. Después, remata la visita con un té con menta en una de las terrazas de la plaza.

Si solo haces una cosa al final del día, que sea esta. La Mezquita Española se alza en una colina al este de la medina y la subida es corta: unos 30 o 40 minutos a paso tranquilo. La mezquita está en desuso, pero nadie sube por el edificio. Se sube por la vista: toda la ciudad azul extendida abajo, enmarcada por las montañas del Rif y encendida mientras cae el sol.

Cómo llegar: desde Ras el Ma, al borde de la medina, cruza el pequeño puente y sigue el sendero de tierra que sube. Está muy marcado y cerca del atardecer irás bien acompañado.

Precio: gratis
Dificultad: fácil-moderada; una subida constante por terreno irregular
Mejor momento: llega 45 minutos antes de la puesta de sol para coger sitio

Lleva agua y algo de abrigo: en cuanto se pone el sol se levanta el viento. Ponte calzado cerrado, nada de sandalias. Al bajar, las piernas te lo recordarán, que es una buena excusa para reservar un hammam o un masaje de aceite de argán de vuelta en la ciudad.

Estos dos rincones son el pulso diario de Chefchaouen, y los dos son gratuitos.

Place Outa el Hammam es la plaza principal, una explanada amplia a la sombra de los árboles y rodeada de cafés, con la Kasbah a un lado y el minarete octogonal de la Gran Mezquita al otro. Es el sitio natural para empezar el día o cerrarlo. Pide un té con menta, mira pasar la vida y por unos 15 MAD tendrás una hora del mejor espectáculo humano del Rif.

Ras el Ma — literalmente "cabeza del agua" — es el punto donde un arroyo de montaña cae hasta el extremo oriental de la medina, a 10 minutos andando de la plaza. Los vecinos todavía vienen a lavar la ropa en los antiguos lavaderos al aire libre y pequeñas terrazas bordean el agua. Los niños chapotean, el sonido del arroyo tapa el ruido del pueblo y se está fresco incluso en pleno verano.

Junta los dos en un recorrido sencillo: té en la plaza, bajada tranquila hasta el agua y, desde ahí, sigue directo al sendero de la Mezquita Española, que arranca justo en Ras el Ma. Es una tarde entera de Chefchaouen sin pagar una sola entrada.

Cuando te apetezca cambiar los muros azules por bosque verde, Akchour es la excursión. Está dentro del Parque Nacional de Talassemtane, a unos 30 km al noreste de Chefchaouen: unos 45 minutos en coche o en grand taxi.

Desde el punto de llegada salen dos rutas principales y no da tiempo a hacer las dos bien en un solo día:
• La Gran Cascada — un salto de agua enorme al que se llega por un sendero junto al río, unas 2,5 horas de ida. Es la ruta clásica.
• El Puente de Dios (Pont de Dieu) — un arco natural de piedra gigantesco sobre el río, más corto: unos 40 minutos de ida.

Cómo llegar: en grand taxi desde Chefchaouen, unos 200–300 MAD ida y vuelta por el coche si negocias; acuerda la hora de recogida
Dificultad: moderada; terreno rocoso e irregular, con algún tramo de trepa cerca de las cascadas altas
Qué llevar: calzado adecuado, agua, algo de comer y bañador si quieres darte un chapuzón en las pozas naturales

Sal temprano. Los senderos se llenan y calientan al mediodía, y conviene tener margen para volver antes de que anochezca. A lo largo del río hay chiringuitos que sirven tajín y bebidas, así que no hace falta cargar con la comida. Vuelve a la ciudad con las piernas cansadas y reserva una sesión de flotación para que los músculos desconecten del todo.

Chefchaouen está entre dos espacios protegidos, y las caminatas son muy distintas en cada uno.

El Parque Nacional de Talassemtane empieza a las puertas de la ciudad y se extiende hacia el norte y el este, hacia el alto Rif. Se creó para proteger el abeto marroquí, un árbol que no crece en ningún otro lugar del mundo, junto a cedros, alcornoques y profundas gargantas calizas. Akchour y el Puente de Dios son su rincón más conocido, pero el parque guarda también los clásicos más duros: la subida al Jebel Lakraa en la cresta que domina Chefchaouen, el abetal del propio Talassemtane y travesías de varios días hacia la costa. La altitud es lo que hay que tener en cuenta al planificar: los senderos suben bastante por encima de los 1.500 m y allí arriba el tiempo cambia mucho más rápido de lo que parece desde la plaza.

El Parque Natural de Bouhachem queda al oeste, en las colinas que van hacia Tetuán y Larache, y parece otro país: bosque de alcornoque y quejigo, musgo en los troncos y niebla en los valles casi todas las mañanas. Es más bajo, más suave para las piernas y mucho menos visitado. Bouhachem va de fauna más que de panorámicas: acoge una de las poblaciones de mono de Berbería del norte de Marruecos, y los aficionados a la ornitología vienen por las rapaces y las especies forestales que no verás en las laderas peladas del este.

Notas prácticas
• Temporada — de abril a junio y de septiembre a principios de noviembre es lo mejor. El verano es caluroso y seco a baja altitud; el invierno trae lluvia, barro y nieve en las cotas altas.
• Guía — contrata un guía local para todo lo que vaya más allá de los senderos señalizados de Akchour. Los cruces no están indicados, los tracks de GPS fallan bajo la cubierta arbórea y un guía te abre las puertas de los pueblos por los que pasas. Las casas de huéspedes de Chefchaouen los gestionan.
• Nivel — las cascadas bajas de Akchour son fáciles y aptas para familias; el Jebel Lakraa y las rutas del abetal son jornadas completas con desnivel de verdad. Las caminatas de Bouhachem son moderadas, aunque a menudo embarradas.

Si dormir en la habitación de un riad te parece la forma equivocada de pasar la noche en el Rif, hay dos alternativas sencillas.

Camping Azilan está en la ladera justo encima de la medina, a la altura del hotel de la cresta. Se sube andando desde Bab el Ain en 20 o 30 minutos —cuesta arriba, aunque un taxi puede llevarte dando la vuelta por la carretera—. Las parcelas están aterrazadas bajo pinos y eucaliptos, hay un bloque básico de duchas y aseos y algunas habitaciones fijas o bungalós para quien no lleve tienda. La razón para quedarse es la posición: miras la ciudad azul desde arriba, lo que significa ver el atardecer y oír la llamada a la oración desde lo alto, y después la medina entera iluminada, por una fracción de lo que cuesta una habitación de hotel.

Oued el Kennar es otro tipo de noche fuera: un paraje de río en las colinas al este de Chefchaouen, junto a la carretera que va hacia la costa. Es un valle de pozas, pasarelas y unos cuantos merenderos sencillos a la orilla, lleno de familias marroquíes de picnic los fines de semana más que de grupos turísticos. Algunos visitantes acampan de forma informal junto al agua; muchos otros van solo a pasar el día y vuelven en coche.

Antes de ir
• Temporada — de finales de primavera a principios de otoño. Fuera de esos meses las noches en altura son frías, y la lluvia del invierno deja los dos sitios bastante tristes.
• Equipo — lleva un buen saco de dormir incluso en verano. Chefchaouen está a unos 600 m y refresca rápido en cuanto se va el sol.
• Efectivo y provisiones — no hay cajeros en ninguno de los dos lugares; compra lo que necesites en la ciudad nueva antes de subir o de salir.
• Fines de semana — los dos se llenan de visitantes marroquíes los sábados y durante todo agosto. Entre semana está mucho más tranquilo.

Acampar es para quien prefiere el aire de la montaña y las vistas antes que la comodidad. Si vas a encadenar varias noches al aire libre, resérvate un hammam en la ciudad a mitad del viaje.

Después de dos o tres días de callejones empinados y senderos de montaña, lo más inteligente que puedes hacer en Chefchaouen es parar. Y ahí entramos nosotros. Chefchaouen Spa es el centro de bienestar de la ciudad, valorado con 4,9/5 (TripAdvisor) por sus clientes y sede del único centro de flotación con privación sensorial de Marruecos.

Tres formas de reiniciarte:
• Flotación — te tumbas en un tanque de agua templada con tal concentración de sales de Epsom que flotas sin esfuerzo, aislado de la luz y del sonido. Para mucha gente, sesenta minutos reparan el sistema nervioso mejor que una noche entera de sueño, y funciona especialmente bien después de una caminata larga.
• Hammam tradicional — el ritual marroquí de vapor y exfoliación, con jabón negro y un gommage en condiciones que te deja la piel como nueva.
• Masaje de aceite de argán — aceite de argán local, prensado en frío, trabajado sobre piernas y hombros cansados.

También ofrecemos sesiones de yoga si prefieres empezar el día con calma en lugar de terminarlo así.

Merece la pena reservar con antelación, sobre todo en verano y los fines de semana: en el tanque de flotación entra una persona cada vez, así que las plazas son limitadas. Está a un paseo corto de la medina. Reserva tu flotación, tu hammam o tu masaje antes de llegar y tómatelo como el premio al final de tu lista de la Ciudad Azul.