La Médina de Chefchaouen — La Vieille Ville Bleue

Personne ne s'accorde vraiment sur la raison du bleu des murs. Certains disent que les réfugiés juifs arrivés dans les années 1930 ont apporté la coutume ; d'autres que le badigeon bleu chaux éloigne les moustiques ou garde simplement les maisons fraîches. Quelle que soit la vérité, les habitants repeignent chaque année, alors la couleur reste vive.

Presque tout le monde entre dans la médina chefchaouen par Bab el Ain, la petite porte principale à l'ouest. Une fois passé dessous, les rues se resserrent et virent au bleu en quelques pas.

• Repérez-vous en montant : la médina grimpe vers l'est en direction des montagnes — en haut vers Ras el Ma, en bas vers la porte
• La place principale est proche : cinq minutes de montée depuis Bab el Ain
• Mettez de vraies chaussures : ruelles pavées, pentues par endroits et glissantes après la pluie

Bab el Ain est la porte que presque tous les visiteurs franchissent en premier. Elle se dresse du côté ouest des remparts, là où la médina rejoint la ville nouvelle, et c'est le point de passage naturel entre les deux moitiés de Chefchaouen. Son nom signifie 'porte de la source', en référence aux points d'eau qui alimentaient autrefois la ville depuis la colline.

C'est une porte modeste à côté des portes monumentales de Fès ou Meknès — un simple arc en fer à cheval dans un mur blanchi, un court tunnel d'ombre en dessous, et une grappe de boutiques, marchands de jus et cafés de part et d'autre. Les grands taxis, les bus de Tétouan et Tanger et les parkings se trouvent en contrebas, le long de l'avenue Hassan II : si vous arrivez avec des bagages, c'est ici que la voiture s'arrête et que la marche commence.

Une fois l'arche passée, la ruelle monte vers l'est. Suivez-la et vous atteignez la Place Outa el Hammam en cinq minutes environ ; continuez à grimper et vous débouchez à Ras el Ma, à l'autre extrémité. La médina compte d'autres portes — Bab el Souk au nord, Bab Onsar près de l'eau — mais c'est Bab el Ain qu'il faut garder en tête.

Astuce d'orientation : la médina est une cuvette en pente. Dès que vous vous sentez vraiment perdu, descendez vers l'ouest jusqu'au rempart, puis longez-le jusqu'à retrouver la porte. Cela marche mieux qu'une application de cartes, qui perd le fil dans des ruelles aussi étroites.

La Place Outa el Hammam est le cœur battant de la vieille ville et l'endroit par lequel vous passerez encore et encore. C'est une large place ombragée d'arbres, bordée de cafés où siroter un thé à la menthe en regardant défiler toute la médina. Outa el Hammam Chefchaouen, c'est là que les habitants se retrouvent, que les enfants jouent et que les groupes se rassemblent.

Deux monuments encadrent la place :

• La Kasbah — une forteresse du XVe siècle aux murs rouges, avec un jardin-cour paisible, un petit musée ethnographique et une tour à gravir pour la vue sur les toits bleus
• La Grande Mosquée — reconnaissable à son minaret octogonal inhabituel, une rareté architecturale au Maroc (l'intérieur est réservé aux fidèles, mais l'extérieur est saisissant)

Installez-vous à une table en fin d'après-midi. La lumière s'adoucit, les cafés se remplissent : c'est la façon la plus détendue de sentir le rythme des lieux.

Les rues bleues de Chefchaouen sont la raison pour laquelle la plupart des gens viennent, et quelques ruelles surpassent les autres. Derb el Assri — parfois indiqué Callejon el Asri — est la ruelle la plus photographiée de la ville : un passage en escalier couvert de plantes en pot, bleu sur bleu sur bleu, avec une porte qui rayonne tout en haut. Autour, les *callejones* (petites ruelles) partent dans toutes les directions, chacune offrant une nouvelle composition.

Conseils photo de ceux qui shootent ici souvent :

• Venez tôt — avant 8h, vous aurez Derb el Assri presque pour vous ; à 10h, c'est la file
• Le ciel couvert est votre ami — la lumière douce répartit uniformément et intensifie le bleu ; le soleil dur de midi le crame
• Regardez en haut et en bas — les meilleurs cadrages sont souvent les escaliers et les portes encadrées de plantes, pas à hauteur d'yeux
• Soyez respectueux — ce sont souvent les seuils des habitants ; demandez avant de les photographier et ne bloquez pas les portes

Derb el Assri est la ruelle bleue en escalier que vous avez déjà vue cent fois en ligne : une volée de marches étroite bordée de pots de fleurs peints, des murs badigeonnés de trois ou quatre nuances de bleu, et une petite porte tout en haut. Elle se trouve dans la partie haute de la médina, à quelques minutes de montée depuis la Place Outa el Hammam, et les habitants vous indiqueront le chemin si vous demandez le 'Callejon el Asri'.

L'heure compte ici plus que tout le reste. La ruelle fait à peine deux mètres de large : dix personnes suffisent à la remplir.
• Avant 8h — calme, lumière douce, et les plantes encore humides de l'arrosage
• De 10h à 16h — une file de photographes qui se relaient sur les marches
• En fin d'après-midi — la foule s'éclaircit, même si la ruelle tombe tôt à l'ombre

N'oubliez pas où vous posez les pieds. Ces escaliers sont le pas de porte de quelqu'un et les pots de fleurs appartiennent aux familles qui les arrosent. Parlez bas, ne vous asseyez pas sur les marches en pleine journée quand les gens doivent passer, demandez avant de photographier quelqu'un, et si un habitant refuse la photo, la discussion s'arrête là. Il arrive qu'un commerçant ou une famille demande un petit pourboire si vous installez une vraie séance photo sur leurs marches — payez ou passez votre chemin ; se disputer dans la rue n'arrange personne.

Si vous avez une voiture et voulez voir la ville de l'extérieur, descendez vers le sud jusqu'à Derdara, le village-carrefour situé à une dizaine de kilomètres en contrebas, là où la route se sépare vers Ouezzane et vers Fès. Ce n'est pas un site en soi — quelques cafés en bord de route, un petit marché et une station-service — mais l'approche offre l'une des plus belles vues d'ensemble sur Chefchaouen empilée contre la montagne, et c'est le point de passage de tous les bus et grands taxis venus du sud.

Remontez la médina jusqu'à sa lisière est et les ruelles s'ouvrent sur Ras el Ma ('tête de l'eau') — un petit ruisseau et une cascade qui dévalent des montagnes. C'est là que la vieille ville rencontre la campagne, et l'un des rares endroits où l'on voit encore la vie quotidienne : les femmes y apportent tapis et couvertures pour les laver dans l'eau froide, comme depuis des générations.

Ras el Ma Chefchaouen mérite la montée pour plusieurs raisons :

• Les cafés — quelques terrasses simples surplombent le ruisseau, parfaites pour un thé les pieds près de l'eau
• Le départ du sentier — le chemin vers le belvédère de la Mosquée Espagnole part d'ici ; 30 minutes de montée vers le plus beau coucher de soleil sur la ville bleue
• L'air frais — par un après-midi chaud, l'eau et l'ombre en font le coin le plus frais de la médina

C'est brut et authentique — un bon antidote si les ruelles photogéniques commencent à ressembler à un décor de cinéma.

Les petites boutiques de la médina sont la moitié du plaisir de la balade. Chefchaouen est une ville de laine de montagne : les vedettes sont donc les tissages — épaisses couvertures rayées, jetés et tapis dans le style rifain, souvent fabriqués à deux pas. Vous trouverez aussi des produits vraiment locaux à rapporter :

• Savons naturels et huile d'argan — Chefchaouen a un solide artisanat de savon à l'huile d'olive, mélanges d'herbes et cosmétiques
• Couvertures en laine et djellabas — cherchez les capes à capuche en laine de montagne ; la qualité varie, soupesez
• Maroquinerie — sacs, babouches et petits objets, souvent moins chers qu'à Fès
• Poteries peintes — colorées, bon marché et faciles à emballer

Le marchandage est normal mais doux ici — Chefchaouen est plus détendue que les souks des grandes villes. Commencez avec le sourire, arrêtez-vous à un prix juste, et tout le monde repart content. Les boutiques se concentrent autour de la Place Outa el Hammam et le long des ruelles entre la porte et la place.

Une journée dans la médina fatigue plus qu'il n'y paraît — toutes ces marches s'accumulent, et le soleil tape en altitude. Quand vos jambes en ont assez des escaliers bleus, la plus belle façon de clore la journée est une vraie détente.

C'est là qu'intervient le Spa Chefchaouen. Noté 4.9/5 (TripAdvisor) et abritant le seul centre de flottaison sensorielle du Maroc, il est à deux pas de la vieille ville et pensé exactement pour ce moment : flotter en apesanteur dans une eau chaude et très salée qui soulage vos pieds et votre dos, ou un hammam traditionnel et un massage à l'argan pour dénouer les muscles fatigués par la marche.

→ Réservez une séance de flottaison ou de hammam pour terminer votre journée dans la ville bleue — les matins pour les photos, les après-midis dans l'eau. C'est le reset qui rend la balade du lendemain sans effort.