Que Faire à Chefchaouen

C'est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent, et c'est gratuit. La vieille ville est un enchevêtrement de ruelles étroites peintes dans toutes les nuances de bleu, du poudré à l'indigo profond. Il n'y a pas d'itinéraire efficace et vous n'en avez pas besoin — engagez-vous dans la ruelle qui vous attire et laissez-vous un peu perdre.

Partez tôt. Entre 7h et 9h la lumière est douce, les boutiques sont encore fermées, et vous avez les coins célèbres pour vous seul avant l'arrivée des groupes vers 10h. Le Callejón El Asri (Derb El Assri), l'escalier bleu couvert de plantes, est l'endroit le plus photographié de la ville.

À repérer en flânant :
• Ateliers d'artisans — couvertures en laine tissées, babouches en cuir et savons naturels
• Portes bleues et escaliers peints dans presque chaque rue
• Chats — Chefchaouen en compte beaucoup, ils font partie du décor

Portez des chaussures qui accrochent. Les ruelles sont pentues, pavées et glissantes après la pluie. Comptez au moins une demi-journée ici — la médina est le fil qui relie toutes les autres activités.

Sur la place principale se dresse la Kasbah, une forteresse aux murs rouges construite au XVe siècle par Moulay Ali Ben Rachid, le fondateur de la ville. C'est un changement de palette voulu après les rues bleues — murs ocre, jardin andalou ombragé et un petit musée ethnographique à l'intérieur.

Le musée est modeste mais mérite l'arrêt. On y voit d'anciennes armes, des vêtements traditionnels du Rif, des instruments de musique et des photos de Chefchaouen avant que les murs ne deviennent bleus. Montez à la tour pour l'une des plus belles vues sur les toits de la médina et les montagnes derrière.

Entrée : environ 60 MAD
Durée : 45 minutes à une heure
Emplacement : Place Outa el Hammam, la place principale — impossible de la manquer

Le jardin à lui seul justifie la visite : une pause verte et calme au milieu d'une place animée, avec des orangers et une fontaine. Enchaînez la Kasbah avec un thé à la menthe dans un café de la place.

Si vous ne faites qu'une chose en fin de journée, que ce soit celle-ci. La Mosquée Espagnole se dresse sur une colline à l'est de la médina, et la montée est courte — environ 30 à 40 minutes à un rythme tranquille. La mosquée elle-même est désaffectée, mais personne ne monte pour le bâtiment. C'est la vue : toute la ville bleue étalée en contrebas, encadrée par les montagnes du Rif, rougeoyant tandis que le soleil descend.

Comment y aller : depuis Ras el Ma au bord de la médina, traversez le petit pont et suivez le sentier de terre bien tracé qui monte. Il est très fréquenté et vous aurez de la compagnie à l'approche du coucher du soleil.

Coût : gratuit
Difficulté : facile à modérée — une montée régulière sur terrain irrégulier
Meilleur moment : arrivez 45 minutes avant le coucher du soleil pour avoir une place

Emportez de l'eau et une couche légère ; la brise se lève dès que le soleil est couché. Portez de vraies chaussures plutôt que des sandales. Après la descente, vos jambes sauront qu'elles ont travaillé — une bonne excuse pour réserver un hammam ou un massage à l'argan de retour en ville.

Ces deux endroits sont le cœur battant de la vie quotidienne à Chefchaouen, et les deux sont gratuits.

La Place Outa el Hammam est la place principale, une large esplanade ombragée d'arbres et bordée de cafés, avec la Kasbah d'un côté et le minaret octogonal de la Grande Mosquée de l'autre. C'est l'endroit naturel pour commencer une journée ou la terminer. Commandez un thé à la menthe, regardez la ville défiler, et vous paierez peut-être 15 MAD pour une heure de la meilleure observation des gens du Rif.

Ras el Ma — littéralement 'la tête de l'eau' — est l'endroit où un ruisseau de montagne dévale jusqu'au bord est de la médina, à 10 minutes à pied de la place. Les habitants viennent encore y faire la lessive aux anciens lavoirs à ciel ouvert, et de petites terrasses de café bordent l'eau. Les enfants pataugent, le bruit du ruisseau couvre celui de la ville, et il y fait frais même en plein été.

Combinez les deux en une boucle facile : thé sur la place, descente tranquille vers l'eau, puis continuez tout droit vers le sentier de la Mosquée Espagnole, qui commence juste à Ras el Ma. Voilà un après-midi entier d'attractions de Chefchaouen sans payer d'entrée nulle part.

Quand vous êtes prêt à échanger les murs bleus contre la forêt verte, Akchour est l'excursion à faire. Elle se trouve dans le Parc National de Talassemtane, à environ 30 km au nord-est de Chefchaouen — environ 45 minutes en voiture ou grand taxi.

Il y a deux randonnées principales depuis le point de dépose, et on ne peut pas vraiment bien faire les deux en une journée :
• La Grande Cascade — une grande chute atteinte par un sentier longeant la rivière, environ 2h30 aller. C'est l'itinéraire classique.
• Le Pont de Dieu — une immense arche de pierre naturelle au-dessus de la rivière, plus court, environ 40 minutes aller.

Comment y aller : grand taxi depuis Chefchaouen, environ 200–300 MAD aller-retour pour la voiture si vous négociez ; convenez d'une heure de retour
Difficulté : modérée — rocheux, irrégulier, un peu d'escalade près des chutes hautes
À emporter : bonnes chaussures, eau, en-cas et maillot si vous voulez vous baigner dans les bassins naturels

Partez tôt. Les sentiers deviennent fréquentés et chauds à la mi-journée, et il faut de la marge pour rentrer avant la nuit. De petites paillotes le long de la rivière vendent tagine et boissons, vous n'avez donc pas à porter tout un déjeuner. Rentrez en ville les jambes fatiguées et réservez une séance de flottaison pour laisser vos muscles décrocher complètement.

Chefchaouen est coincée entre deux espaces protégés, et ils offrent des randonnées très différentes.

Le Parc National de Talassemtane commence aux portes de la ville et s'étend vers le nord et l'est dans le haut Rif. Il a été créé pour protéger le sapin du Maroc, un arbre qui ne pousse nulle part ailleurs au monde, ainsi que le cèdre, le chêne-liège et de profondes gorges calcaires. Akchour et le Pont de Dieu en sont le coin le plus connu, mais le parc abrite aussi les classiques plus exigeants : la montée au Jebel Lakraa sur la crête au-dessus de Chefchaouen, la sapinière de Talassemtane elle-même, et des traversées de plusieurs jours vers la côte. L'altitude est le paramètre à anticiper — les sentiers dépassent largement 1 500 m et le temps y change plus vite qu'il n'y paraît depuis la place.

Le Parc Naturel de Bouhachem se trouve à l'ouest, dans les collines vers Tétouan et Larache, et donne l'impression d'un autre pays : forêt de chênes-lièges et de chênes zeen, mousse sur les troncs, et une brume installée dans les vallées la plupart des matins. Il est plus bas, plus doux sous le pied et bien moins fréquenté. Bouhachem, c'est la faune plutôt que les panoramas — il abrite l'une des populations de macaques de Barbarie du nord du Maroc, et les ornithologues y viennent pour les rapaces et les espèces forestières qu'on ne voit pas sur les versants nus à l'est de la ville.

Notes pratiques
• Saison — d'avril à juin et de septembre à début novembre. L'été est chaud et sec en basse altitude ; l'hiver apporte pluie, boue et neige sur les hauteurs.
• Guide — prenez un guide local dès que vous sortez des sentiers balisés d'Akchour. Les embranchements ne sont pas signalés, les traces GPS deviennent hasardeuses sous le couvert des arbres, et un guide vous ouvre les portes des villages traversés. Les maisons d'hôtes de Chefchaouen s'en chargent.
• Niveau — les cascades basses d'Akchour sont faciles et familiales ; le Jebel Lakraa et les itinéraires de la sapinière sont des journées entières avec un vrai dénivelé. Les marches de Bouhachem sont modérées mais souvent boueuses.

Si une chambre de riad vous semble la mauvaise façon de dormir dans le Rif, il existe deux alternatives simples.

Le Camping Azilan occupe le flanc de colline juste au-dessus de la médina, près de l'hôtel de la crête. Comptez 20 à 30 minutes de montée depuis Bab el Ain — c'est raide, mais un taxi peut vous y conduire par la route. Les emplacements sont en terrasses sous les pins et les eucalyptus, il y a un bloc sanitaire sommaire, et quelques chambres ou bungalows en dur pour ceux qui n'ont pas de tente. La raison d'y dormir, c'est la position : vous surplombez directement la ville bleue, donc le coucher du soleil et l'appel à la prière vus d'en haut, puis toute la médina éclairée la nuit, pour une fraction du prix d'une chambre d'hôtel.

Oued el Kennar est l'autre genre de nuit dehors — un site de rivière dans les collines à l'est de Chefchaouen, à l'écart de la route qui file vers la côte. C'est une vallée de bassins, de passerelles et de quelques gargotes au bord de l'eau, fréquentée par les familles marocaines en pique-nique le week-end plutôt que par les groupes de touristes. Certains y campent de façon informelle le long de l'eau ; beaucoup d'autres viennent simplement à la journée.

Avant de partir
• Saison — de la fin du printemps au début de l'automne. Hors de cette période, les nuits en altitude sont froides, et la pluie d'hiver rend les deux endroits ingrats.
• Matériel — un vrai sac de couchage même en été. Chefchaouen est à environ 600 m et se refroidit vite dès le soleil couché.
• Espèces et provisions — aucun distributeur sur place ; achetez ce qu'il vous faut en ville nouvelle avant de monter ou de partir.
• Week-ends — les deux se remplissent de visiteurs marocains le samedi et tout le mois d'août. En semaine, c'est bien plus calme.

Le camping convient aux voyageurs qui veulent l'air des montagnes et la vue plus que le confort. Si vous enchaînez plusieurs nuits dehors, réservez un hammam en ville au milieu du séjour.

Après deux ou trois jours de ruelles pentues et de sentiers de montagne, la chose la plus intelligente à faire à Chefchaouen est de s'arrêter. C'est là que nous intervenons. Chefchaouen Spa est le centre de bien-être dédié de la ville, noté 4.9/5 (TripAdvisor) par les clients, et abrite le seul centre de flottaison sensorielle du Maroc.

Trois façons de se remettre à zéro :
• Flottaison — vous êtes allongé dans un bassin d'eau chaude saturée de sel d'Epsom, si dense que vous flottez sans effort, lumière et son coupés. Soixante minutes réinitialisent le système nerveux mieux qu'une nuit complète pour beaucoup de gens, et c'est particulièrement bon après une longue randonnée.
• Hammam traditionnel — le rituel marocain de vapeur et de gommage, avec savon noir et un vrai gommage qui laisse la peau réellement neuve.
• Massage à l'argan — huile d'argan locale, pressée à froid, travaillée dans les jambes et les épaules fatiguées.

Nous proposons aussi des séances de yoga si vous préférez commencer la journée en douceur plutôt que la terminer ainsi.

Réserver à l'avance en vaut la peine, surtout en été et le week-end — le bassin de flottaison accueille une personne à la fois, les créneaux sont donc limités. C'est une marche facile depuis la médina. Réservez votre flottaison, hammam ou massage avant d'arriver et considérez-le comme la récompense au bout de votre liste de la Ville Bleue.