Kasbah de Chefchaouen & Musée Ethnographique

La kasbah de Chefchaouen fut érigée à la fin du 15e siècle par Moulay Ali Ben Rachid, l'homme à qui l'on attribue la fondation de Chefchaouen vers 1471, comme base pour résister aux incursions portugaises et espagnoles sur la côte nord. Des vagues de réfugiés andalous et juifs fuyant l'Espagne s'y installèrent peu après, et leur goût transparaît dans les murs de pisé rouge de la forteresse, ses arcs en fer à cheval et son jardin paisible.

Au fil des siècles, la forteresse servit de garnison, de siège du gouverneur et de prison. Repérez ces strates en vous promenant :

• Les épais remparts extérieurs et les murs crénelés — architecture militaire marocaine classique
• Les anciennes cellules de prison, sombres et basses, où l'on voit encore les anneaux de fer dans la pierre
• La tour (borj), le point le plus haut, bâtie pour surveiller la vallée et la place en contrebas

Ce n'est pas un palais grandiose — c'est un fort en activité — et c'est précisément ce qui le rend authentique. Une heure ici vous en apprend plus sur les origines de Chefchaouen que n'importe quelle plaque sur la place.

Nichée dans une aile de la forteresse se trouve la kasbah museum chefchaouen — un musée ethnographique compact qui condense beaucoup en quelques salles. N'attendez pas une vaste collection nationale ; attendez-vous à un instantané bien pensé de la vie dans les montagnes du Rif, et accordez-lui 20 à 30 minutes.

Ce que vous y trouverez :

• Costumes traditionnels — caftans brodés, la fouta rayée et les chapeaux de paille portés par les femmes Jbala locales
• Armes — vieux poignards, mousquets et poires à poudre du passé tribal de la région
• Instruments de musique utilisés lors des fêtes locales et des cérémonies soufies
• Artisanat — poterie, textiles tissés, maroquinerie et boiserie fabriqués dans la médina
• Photographies de l'ancienne Chefchaouen, dont de rares clichés en noir et blanc de la ville avant que les murs ne deviennent célèbrement bleus

Les panneaux sont surtout en arabe et français ; un anglophone voudra peut-être un guide ou une recherche rapide en entrant. Le musée ethnographique de Chefchaouen est petit, mais c'est le meilleur endroit en ville pour relier l'artisanat que vous voyez dans les souks aux gens qui le fabriquent encore.

La meilleure partie de la kasbah de Chefchaouen pour beaucoup de visiteurs n'est pas une vitrine — c'est la cour. Un jardin andalou ombragé occupe le cœur de la forteresse, avec des orangers, une fontaine centrale et des bancs pour échapper au soleil de midi. Par un après-midi chaud, il y fait dix degrés de moins que sur la place.

Grimpez ensuite dans la tour. L'escalier est étroit et un peu irrégulier, alors faites attention, mais la récompense au sommet est la plus belle vue dégagée de la médina : une mer de toits bleutés, le minaret de la Grande Mosquée et les sommets du Rif en arrière-plan. C'est le cliché pour lequel la plupart des gens viennent à Chefchaouen, et de là-haut vous l'obtenez sans la foule des ruelles.

Montez en fin d'après-midi quand la lumière dore les murs. Emportez de l'eau ; il n'y a pas de café à l'intérieur.

D'abord le pratique, car cela change selon la saison et l'humeur du gardien :

• Droit d'entrée : environ 60 MAD par adulte pour la kasbah ; un petit supplément (quelques dirhams) s'applique généralement pour le musée ethnographique à l'intérieur
• Horaires : la plupart des jours environ 9h00–13h00 et 15h00–18h30, avec fermeture pour la pause de midi — les horaires varient, et le vendredi après-midi peut être plus court
• Paiement : espèces uniquement ; prenez de petites coupures, la monnaie peut manquer
• Temps nécessaire : 45 minutes à une heure et demie, tour et musée compris
• Accessibilité : beaucoup de marches et de pierres inégales — pas adapté aux fauteuils roulants ni aux poussettes

Comment s'y rendre est simple : la kasbah se trouve juste sur la Place Outa el Hammam, la place principale de la médina, vous passerez donc forcément devant. Venez tôt pour éviter la chaleur et les groupes, ou tard pour la vue de la tour à l'heure dorée. Gardez votre billet — on peut vous le demander à l'entrée du musée.

Sortez de la kasbah et vous voilà au cœur battant de la médina. La Place Outa el Hammam est l'endroit où habitants et voyageurs se mêlent autour d'un thé à la menthe, et tout ce qui vaut le détour est à quelques pas :

• La Grande Mosquée juste à côté de la kasbah, avec son minaret octogonal insolite
• Une couronne de cafés et terrasses — prenez une table, commandez un tajine ou un jus d'avocat, et observez la place
• Les souks, où l'artisanat que vous venez de voir au musée est toujours fabriqué et vendu
• Cinq minutes de marche jusqu'à Ras El Maa, la petite cascade où les femmes faisaient autrefois la lessive

Mais toute cette histoire, cette chaleur et ces pavés finissent par peser. Après une matinée dans les escaliers de la tour et les ruelles, vos jambes le sentent. C'est là que nous intervenons : le Spa Chefchaouen est à quelques minutes à pied de la place, et un hammam traditionnel suivi d'un massage à l'argan est la façon idéale de clôturer une journée de visite.

Réservez un hammam et un massage après votre visite de la kasbah et laissez fondre les courbatures de la médina.